Cirrosi

La cirrosi è la cicatrizzazione del fegato e rappresenta spesso la fase finale di una malattia epatica cronica. Le malattie del fegato che possono portare alla cirrosi includono: epatite virale cronica, alcol, steatosi epatica non alcolica e altre tossine, malattie metaboliche e autoimmuni.

La cirrosi causa limitazioni nei processi di disintossicazione, digestione e coagulazione del sangue. A causa della cicatrizzazione, il sangue non può più fluire liberamente attraverso il fegato. Di conseguenza si accumula, il che può causare ascite, disturbi cerebrali, sanguinamento gastrointestinale, sindrome da disfunzione multiorgano e cancro al fegato.
Affinché si sviluppi la cirrosi epatica, ci vogliono da pochi anni a diversi decenni.

Sintomi

Anche se nella fase finale di una malattia si verifica la cirrosi, ciò non significa necessariamente che debbano comparire anche dei sintomi. I pazienti con cirrosi sono spesso più deboli e più suscettibili alle infezioni. Si possono rilevare alterazioni cutanee, come angioma stellare ed eritema palmare. Se la cirrosi progredisce, può anche portare a complicazioni come ascite, sanguinamento da vene varicose nello stomaco o nell’esofago (varicosi del fondo gastrico o sanguinamento varicoso esofageo), così come encefalopatia epatica, che è caratterizzata da stato confusionale e può portare al coma.

Prevenzione

Prevenire è meglio che curare. La completa astensione dal consumo di alcol, uno stile di vita sano (né sovrappeso né sottopeso, attività fisica regolare) e una vaccinazione preventiva contro l’epatite B sono i migliori provvedimenti che si possono prendere. Se si sospetta una malattia del fegato, una diagnosi precoce da parte di un epatologo può prevenire lo sviluppo della cirrosi, perché, a condizione che una malattia epatica sia effettivamente presente, esiste la possibilità di un trattamento efficace prima che il fegato venga eccessivamente danneggiato.

Terapia

Se l’origine della cirrosi è nota, si può agire contro la causa, il che può contribuire a ridurre il danno epatico. Questo è il caso, ad esempio, dell’epatite C, quando viene curata con farmaci. Sfortunatamente, non ci sono le stesse possibilità di recupero nel caso delle altre malattie del fegato, quindi si tende a cercare di arrestare o rallentare il danno epatico. Al momento, la cirrosi non può essere curata, tuttavia le complicazioni possono essere trattate. Un trapianto di fegato può salvare la vita.