Cirrhose

Une cirrhose correspond à un processus de cicatrisation fibreuse du foie. Elle caractérise souvent le stade terminal d’une maladie hépatique chronique. Les maladies hépatiques chroniques pouvant s’accompagner d’une cirrhose sont les hépatiques virales chroniques, l’alcoolisme, la stéatose hépatique non alcoolique et d’autres maladies dues à des substances toxiques, les maladies métaboliques et auto-immunes.

En cas de cirrhose, l’organisme perd sa capacité d’assurer les processus de détoxification, de digestion et de coagulation. À cause de la fibrose (cicatrice fibreuse) du foie, le sang ne peut plus circuler correctement dans le foie. Il s’accumule, ce qui peut entraîner un épanchement d’eau dans l’abdomen (ascite), des troubles cérébraux, des saignements gastro-intestinaux, des insuffisances d’organes et un cancer du foie.

Il peut s’écouler entre quelques années et plusieurs décennies pour qu’une cirrhose se développe.

Symptômes

Bien qu’une cirrhose survienne au stade terminal, cela ne veut pas nécessairement dire qu’elle s’accompagne de symptômes. Les patients atteints d’une cirrhose sont souvent affaiblis et plus sensibles aux infections. La peau peut changer, avec l’apparition d’angiomes stellaires ou d’une rougeur sur la paume des mains. En progressant, la cirrhose peut éventuellement entraîner des complications telles qu’une ascite, le saignement de varices dans l’estomac ou l’œsophage (hémorragies de varices gastriques ou œsophagiennes) ainsi qu’une encéphalopathie hépatique qui se caractérise par une confusion et peut entraîner un coma.

Prévention

Il vaut mieux prévenir que guérir. Arrêter la consommation d’alcool, adopter un mode de vie sain (éviter d’être en surpoids ou d’avoir un poids insuffisant, pratiquer une activité physique régulière) et se faire vacciner contre l’hépatite B sont des mesures de prévention possibles. Si une maladie hépatique est suspectée, un diagnostic précoce auprès d’un hépatologue peut aider à éviter le développement d’une cirrhose. Car en présence avérée d’une maladie hépatique, son diagnostic permet d’instaurer un traitement efficace avant que le foie n’ait subi des dommages considérables.

Traitement

Si la cause de la cirrhose est connue, elle peut être traitée, ce qui peut permettre de rétablir les atteintes hépatiques. C’est le cas par exemple de l’hépatite C quand elle est guérie par des médicaments. Malheureusement, les chances de guérison ne sont pas les mêmes pour les autres maladies hépatiques, et la prise en charge consiste alors à arrêter ou ralentir l’atteinte du foie. La cirrhose est actuellement incurable. Mais ses complications peuvent être traitées. Une transplantation hépatique peut permettre de sauver la vie de la personne malade.