Le carcinome hépatocellulaire (CHC) ou cancer du foie est une tumeur maligne du foie. Il se développe à partir de cellules hépatiques (hépatocytes).

Causes d'un CHC

Le CHC se développe le plus souvent dans un foie cirrhotique. Son apparition est également favorisée par les hépatites virales B et C, l'hémochromatose, les androgènes ou les aflatoxines produites par les moisissures.

L'apparition d'un CHC peut durer plus ou moins longtemps. En cas de cirrhose du foie, il peut s'écouler des années, voire des décennies, avant qu'un CHC ne se développe. Le cancer du foie peut toutefois se développer rapidement et devenir mortel en quelques mois ou quelques années. Les possibilités de traitement et les perspectives de survie dépendent du stade de la tumeur, de l'état de santé général et du stade de la maladie hépatique.

Symptômes

Les symptômes sont très variables et peuvent aller d'une gêne quasi inexistante à un jaunissement, des nausées et des douleurs. Les personnes atteintes d'une maladie hépatique chronique devraient régulièrement faire réaliser une imagerie du foie par échographie ou IRM. L'augmentation du marqueur tumoral AFP (alpha-fœtoprotéine) dans le sang peut en outre indiquer la présence d'un CHC.

Diagnostic

La confirmation du diagnostic de suspicion se fait par une IRM réalisée avec un produit de contraste spécial (Primovist). Dans de très rares cas, une ponction de la tumeur est également nécessaire pour examiner les tissus.

Un marqueur tumoral AFP fortement élevé est en outre une preuve de la présence d'un CHC. Les tests hépatiques, la coagulation sanguine et un hémogramme peuvent fournir des informations supplémentaires sur la fonction hépatique et l'état de santé général.

Traitement

L'évolution et les possibilités de traitement varient en fonction de la localisation et du stade de la tumeur. Aux stades précoces, il existe souvent une possibilité de guérison, tandis qu'aux stades avancés, la croissance peut seulement être contrôlée et la durée de vie prolongée. Un conseil individuel par un tumor board spécialisé dans un centre approprié est essentiel pour chaque patient.e.

Les possibilités de traitement varient considérablement. Dans le meilleur des cas, le CHC peut être éliminé par une ablation chirurgicale (résection) de la partie du foie où se trouve la tumeur. Alternativement, la tumeur peut être détruite par des méthodes locales, ce qui peut également conduire à la guérison dans le cas de petites tumeurs. Dans le cas d'un CHC limité au foie, il faut également envisager la possibilité d'une transplantation hépatique, qui élimine en même temps la maladie hépatique chronique qui en est la cause.
Si une résection ou une transplantation n'est pas possible, la croissance du cancer peut être contrôlée par des procédures locales pendant une certaine période. Il s'agit notamment de l'ablation par radiofréquence (RFA), de l'ablation par micro-ondes (MWA) ou de la chimioembolisation transartérielle (TACE). Un traitement par radiothérapie stéréotaxique (SBRT) peut également être utilisé.

En cas de CHC avancé ou/et de métastases dans d'autres organes, différentes thérapies systémiques sont disponibles avec par exemple des inhibiteurs de tyrosine kinase (ITK), des thérapies par anticorps et/ou des immunothérapies. De nouvelles approches thérapeutiques font toujours l'objet d'études. Aux stades avancés de la cirrhose, notamment au stade Child-Pugh B, les thérapies du CHC sont plus limitées. Au stade terminal de la cirrhose ou en cas de cancer du foie avancé, seuls les symptômes sont traités.